태아 때부터 일어나서 걸을 때까지 아기의 척추가 어떤 변화를 겪는지 알아봅시다.
 
엄마 뱃속에서 태아는 머리와 발이 맞닿을 만큼 둥글게 구부리고 있는데, 이때 태아의 척추모양은 C자형이다.
태어나서 한 살이 되는 동안 신생아의 척추에는 세 가지 곡선이 발달한다. 첫 번째는 목뼈가 앞으로 둥글게 나오는 경추의 C자 곡선이며, 두 번째는 갈비뼈가 뻗어 있는 등뼈가 등 쪽으로 나오면서 생기는 흉추후만곡이다. 세 번째는 허리뼈가 앞쪽으로 둥글게 나오면서 생기는 요추전만곡선이다. 이런 과정을 거쳐 척추의 S자 곡선이 완성된다.
 
이렇게 순차적으로 생긴 자연스러운 곡선은 살면서 점차 잘못된 자세 때문에 변형된다.
머리가 앞으로 기울거나 어깨가 앞으로 둥글게 말리면서 등뼈가 비정상적으로 튀어나오거나 목뼈와 허리뼈가 심하게 앞으로 나오거나 허리 곡선이 밋밋해져 등이 평평해지고 머리가 앞으로 기우는 것이 척추 곡선 변형의 예라고 할 수 있다.
 
아기가 갓 태어나 누워 있을 때 척추는 거의 일직선이다. 3개월쯤 되서 옹알이를 하면 고개를 들기 시작하는데, 이때 목의 C자 곡선이 만들어지기 시작해서 바닥에 엎드려 팔꿈치와 무릎으로 길 때 완성된다. 일어나 앉기 시작하면 등에 흉추 만곡이 생기며 손바닥과 무릎으로 길때 허리에 일차적으로 요추 만곡이 생긴다. 그리고 일어서서 벽을 짚고 걷기 시작하면서 허리의 2차 만곡이 만들어지는데 이때 비로소 땅으로부터 전달되는 충격을 흡수하기 위해 등뼈 사이의 디스크도 무게가 주는 압력을 견디는 훈련을 하게 된다.
 
 
만약  이 과정을 자연스럽게 순차적으로 거치지 않고 너무 일찍 보행기나 유모차에 앉혀 놓으면 척추는 올바른 발달 과정을 거치지 못하게 된다. 아기 다리는 O자로 휘고 척추 만곡이 올바르게 형성되지 않기 때문에 허리뼈가 옆으로 휘는 척추측만증에 걸리기 쉽다.
요즘 척추가 휘거나 척추가 약한 아이가 눈에 띄게 많아진 것도 다 이런 이유 때문이다. 신생아 때부터 척추에 이상이 있는 상태로 자라면 성장도 늦어진다. 마치 식물이 줄기가 구부러진 상태에서는 잘 자라지 못하는 것같이 어렸을 때의 척추 변이는 성장 자체를 저하시킨다.
 
 
또한 주의가 산만하고 집중력이 부족한 아이들은 목뼈에 이상이 있는 경우가 있다.
태어날 때 신생아의 머리는 산도를 빠져나오면서 압력을 받으므로 목뼈에 큰 부담을 받게 된다. 머리가 나오더라도 어깨가 걸려서 잘 나오지 못하는 경우도 종종 있는데 이때 신생아의 머리와 목을 잡아당기면서 이리저리 틀면 목뼈가 잘못될 수 있다. 이처럼 드러나지 않게 목뼈에 이상을 갖고 태어난 아기는 산만하거나 집중력이 떨어지는 아이가 될 수 있다. 그러니 아이가 집중력이 부족하고 산만하다면 뇌나 정서적인 문제로만 생각하려 하지 말고 목뼈나 척추이상은 아닌지 살펴보기 바란다.
 
그렇다면 산모의 척추는 어떨까?
여성의 자궁은 달걀만한 크기인데 임신 말기가 되면 무려 30배로 늘어난다.
자궁을 보호하고 있는 골반은 엄청나게 커진 자궁으로 인해 자연히 벌어질 수밖에 없다. 게다가 3KG정도 되는 태아와 15KG이나 되는 양수를 견뎌내려니 허리는 자연히 앞으로 밀려나가 휘어지고 척추와 골반이 심하게 틀어진 상태가 여러 달 지속된다.
 
 
사람의 골반은 장골과 천골이라는 뼈 두 개가 주를 이루고 있다.
이 둘은 집으로 치자면 주춧돌처럼 우리 몸을 떠받치고 있다. 아기를 가지면 배가 불러오면서 골반이 압박을 받아 점점 틀어진다. 집터를 받치고 있는 주춧돌이 기울어지면 그 위에 선 기둥과 기둥이 떠받치고 있는 지붕까지 집 전체가 기울고 틀어져 금이 가듯이 발에서 시작해서 골반이 틀어지고 척추에 이상이 오면 모든 질병의 전조 증상이 하나둘씩 나타난다.
 
 
출산으로 발과 척추가 받는 부담이 줄어들어도 몇 달 동안 벌어져 있던 골반과 휜 허리는 단박에 정상적으로 돌아가지 않는다. 자궁도 갑자기 임신 전의 크기로 회복되는 것이 아니고 오로(나쁜 진액)와 분비물이 계속 빠지면서 점차 수축하는 과정을 거친다. 출산 후 틀어진 골반이 제자리로 돌아가지 못한 상태가 오래되면 산후풍이 생기는데 산후풍으로 고생하는 여성은 의외로 많다. 산후풍이란 출산 후 머리가 아프고 어깨와 팔다리가 쑤시고 무릎이 찬바람이 부는 것처럼 시리고 아프며 가슴이 답답하고 소화도 안 되고 불안하고 우울한 증상을 한방에서 일컫는 말이다.
 
 
학교에 다니는 아이들의 척추도 지금대로라면 문제가 생길 수밖에 없는 상황이다. 가방을 한쪽 어깨에 메거나 사선으로 메고 비스듬히 기운 자세로 걷는 자세는 척추가 틀어지기 좋은 자세이다. 수업 중에는 체격에 맞지 않는 작은 책상에 꿰맞춰 앉아 있다보니 몸을 뒤틀며 한쪽 팔을 책상에 대고 앉거나 턱을 괴고 앉기 일쑤다. 턱을 괴는 습관이 오래되면 턱의 디스크가 밀려나오는 턱 디스크가 생기기 쉽고 목의 C자곡선이 없어져 일자목이 되며 등이 굽어 새우등이 된다. 따라서 목 근육과 어깨 근육은 딱딱하게 굳고 아프며 언제부터인지 모르게 슬슬 머리가 아프면서 집중력이 떨어지게 된다.
 
 
옛사람들 중 이런 걱정을 하는 사람이 누가 있었겠는가. 옛날에는 밖에서 생활하는 시간이 많아 하루종일 몸을 움직이고 주로 걸어 다녔다. 일하다가 힘들면 나무 그늘에서 쉬었고 척추도 따라서 운동을 하고 쉬게 마련이었기 때문에 척추 곡선을 걱정할 필요가 없었다. 하지만 하루 종일 거북이처럼 목을 길게 빼고 모니터를 들여다보거나 책상에 달라붙어 머리를 숙이고 앉아 있는 현대인들은 이러한 자세 때문에 일부러 척추 곡선을 살리는 운동을 해야 하는 형편이 되었다. 설상가상으로 또 다른 현대병인 비만으로 척추가 견뎌야 하는 부담은 점점 늘어나고 있다.
 
 
사무직 직장인을은 여러모로 척추에 문제가 생기기 쉬운 사람들이다.넥타이는 하루종일 목을 졸라 목 근육과 신경 목뼈에 스트레스를 준다. 컴퓨터를 사용할 때는 목이 모니터 쪽으로 빠지고 한쪽 어깨와 팔이 앞으로 나가 몸은 자연히 한쪽으로 비스듬히 틀어져 앉아 있게 된다. 전화를 받을 때는 양손을 키보드 위에 올려놓은 채 추켜올린 어깨와 턱 사이에 수화기를 끼고 통화를 한다. 이런 습관들이 요즘 팔목과 팔꿈치 어깨가 결리고 아픈 직장인들의 고질병 VDT증후군을 만들고 있다.
 
 
또한 TV 드라마에서든 사무실에서든 여성이든 남성이든 다리를 꼬고 앉은 자세를 자주 볼수 있는데 단정하면서도 섹시한 이 자세는 안타깝게도 척추 곡선을 무너뜨리는 주범이다. 또 바닥에 앉을 때 여성들이 다리를 옆으로 모아 앉는 자세도 조신해 보이는 모습과는 달리 엉덩이를 한쪽으로만 꼬고 앉아 버릇하면 골반이 틀어지는 짝궁둥이가 된다. 당연히 골반 기능이 나빠져 생리통이 심해지고 변비나 설사를 일으키기도 한다.
 
 
하루 종일 신고 있는 하이힐은 몸을 앞으로 쏠리게 하는데 이런 자세는 아킬레스건이 짧아져서 척추와 골반에 변형을 가져올 수 있다. 너무 높은 하이힐을 오래 신으면 엉덩이가 오리 궁둥이처럼 나오고 아랫배는 처지게 되며 엄지 발가락도 휜다.
 동시에 허리와 고관절,무릎,발목 등에 통증을 가져오며 생식기와 비뇨계 등에도 나쁜 영향을 미치는 것은 물론이다. 이런 나쁜 자세는 특히 목뼈와 등뼈에 스트레스가 되며 신경전달 물질이 제대로 전달되지 못하게 하기 때문에 화병이라고 하는 정신과적인 문제까지 일을킨다.
 
 
척추는 모든 내장 기능을 조절하는 중요한 신경계가 자리 잡고 있는 곳이다.
척추안에 있는 중추신경계인 척수에서 뻗어나온 신경은 뇌와 내장,팔다리로 분포되어 서로 영향을 주고 받는다. 그래서 척추가 틀어지면 통증만 일으키는 것이 아니라 내과 질환까지 일으킬 수 있는 것이다. 따라서오랜 치료에도 낫지 않는 내과 질환을 앓고 있는 사람들은 척추가 틀어져 내장 기능에 이상이 온 것이 아닌지 점검해볼 필요가 있다.